苗族喜好歌舞，也爱吹笙，成年人大多会吹奏芦笙。芦笙为苗、侗等少数民族的吹奏乐器，一般由六根芦管和一根吹气管装在木制底座上制成，音色浑厚，苗族在节日喜庆、婚丧、嫁娶、劳动闲暇等场合经常使用。

关于芦笙的起源有很多传说，如川南流传，有一家六兄弟打猎为生，以吹竹管为号互相联络。不久有五位兄弟先后死去，剩下一位便想法将六个竹筒合起来吹，作为怀念。后人加以改进，便成为芦笙。芦笙舞即是因以芦笙为主要伴奏乐器而得名。

每逢佳节聚会，苗族男女青年便在空地上吹起芦笙，唱着歌，跳芦笙舞。各地芦笙舞跳法不一。如川东南苗族，般在舞蹈过程中吹芦笙3次，参加跳舞者即打“倒转圈”。此时其它乐器停止，仅留鼓声，人们随着鼓点的急促节奏吹笙起舞。起舞时，以男青年一两人领头，其他人尾随其后手牵手跳“踩鼓舞”，吹笙者则跳芦笙舞。别具一格的是，有4位姑娘用五彩花带束着吹笙者的腰往后拉，而吹笙者用力向前跑，边吹边舞，步合节奏，动作主要有顶罐、斗牛角等，多为矮桩，颇有情趣。

而川南苗族芦笙舞，较为复杂，伴奏乐曲由芦笙、牛角号、牛皮鼓合奏而成，其舞蹈分为宗教性和娱乐性两大类。前者主要是“祭坛”，为办丧事时举行对死者哀悼的舞蹈；后者乐曲欢快，节奏鲜明，动作变化大，间或还有杂技，又分成耍坛舞和花山舞。耍坛舞多为男子跳，人数不限。花山舞则为踩山节的重要内容，男女青年身着节日盛服，围绕着高达12米由五色花布扎裹的花杆，翩翩起舞。川南芦笙舞是由许多组舞构成的，如转鼓舞、对脚舞、勾脚舞、脚铃舞、三步舞、倒立桩、打滚舞、转转舞、狂脚舞、梭地盘、斗羊舞、慢步舞等等，以粗犷豪放为特色乘龙公墓。

川东南苗族还有一种民族色彩很浓厚的舞蹈，即鼓舞。场中设一木架，架上置一面牛皮大鼓，司乐者一人击鼓，也有男女二人击鼓的。参加珧舞者随着鼓声起舞。击鼓方法，女子多以棒击，姿式轻柔，鼓声细腻；而男子多以拳击，姿态威武，鼓声雄壮。鼓舞伴奏除常用木棒敲边（双敲边和单敲边）外，有时也用大锣、包包锣、大号、唢呐等乐器伴奏。鼓声变化多端，其快慢、缓急、长短、轻重，莫不合乎歌曲舞步的节奏。人们欢快舞蹈，或分或合，时左时右，舞姿雄健、优美，气氛热烈。