四川木偶戏在唐代时就已经有了，当时称木偶为“傀儡子”。据《北梦琐言》记载：“唐崔侍郎安潜”“镇西川，而频于使宅堂前弄愧儡子，军人百姓穿宅观看。”清代起，木偶戏始在四川各地流行起来，四川人称之为“小戏”（大戏即川？民间本偶主要有提线、杖头和手掌（布袋）等几种。提线木偶在古代较为流行，而清末以后则以杖头木偶为主。杖头有大、小两种，因大杖头笨重难舞，故较普遍的是小杖头。

小杖头木偶由三根棍支撑：中柱叫“命根”，为木偶主干；左右两棍叫“手签”，为木偶的双臂。提手（操纵者）高举木偶，操纵木偶在舞台镜框口表演走台步、跑圆场等动作，小木偶便活灵活现地做起戏来。清末至民国时，成都艺人罗木生、彭洗生、黄氏兄弟、吴耀光等很有名气。吴耀光自成一派，他所操纵的木偶为“内杖头”（三根棍套在衣服内拨动），只有04米长，因其木偶小且做戏细致，人称“精木偶”。吴耀光的操纵功夫高超，表演一个钟头，木偶也不下坠，还能使木偶做甩水袖、理飘带、吹胡子等动作，为人赞叹。

木偶戏有“棒棒戏”和“被单戏”两种。棒棒戏的未偶人又呼为“京木肘肘”，以城市中的木偶戏班为讲究，戏台宽，场面大，木偶头子生、旦、净、末、丑俱全，服装上蟒袍、靠子、官衣、褶子、头帽齐备，道具上扇、伞、拂尘、蜡烛等尽有，多在出堂会、花会时演出，锣鼓声响，观者甚众。到乡里演出的木偶戏班则少了许多讲究。被单戏较为独特，即单人木偶戏，以只用一副精简的支架盖上一条形如被单的帷布而得名，旧时四川好些地方都有，成都以艺人蒋银山有名。被单戏属木偶戏的一个流派其木偶有手掌和小杖头木偶两种，长不盈尺。被单戏由人在小布帷内表演，吹、唱、打、做戏全由一人充任，这个人同时演几个角色，变几种嗓音（有时加口叫子），道白、演唱部有，并能动锣鼓，其特点语言简练、动作明快。表演时，台内一人手忙脚乱，而台下观众却可欣赏到有条不素的完整剧情，令人叫绝。其传统剧目为《打老虎》和《收猪八戒》，小儿尤其喜欢。演完后全部家当收拢，便可挑起四走，可谓最小的“剧团”了味江陵园。

四川木偶戏班一般设备较简单，木偶、锣鼓等收拢起来不过几个箱子，每个戏班人数多也不过10余人，少则1人，通常只要有表演顶折子的4人（行话称“四柱”）打场面（声、自乐伴奏）的4人，即可组成一个戏班，人数可增可减，艺人称着“七紧八松九逍遥”。除城里表演外，戏班多到农村演出，以“秧苗会”、“土地会”时最忙。

以此之故，四川木偶戏班常被称作“担担班”，木偶戏也被称为“秧苗戏”。旧时木偶戏班一年之中时聚时散，艺人也不固定。戏班在农村中演出的内容随四季而变化，多为求神、娱神，以求趋吉化凶、平平安安，带有迷信色彩，乡里之人十分喜爱这些戏目。如资中木偶戏斑，农历正月组班演唱，正月为求一年清静平安演清醮戏，二、九月求观音菩萨保佑演观音戏，三四月为求庄稼不受虫害演秧苗戏，七八月为酬谢虫皇演虫皇戏，五六月及十冬腊月散班。建国以后，成都、重庆、仪陇、资中等地的木偶戏有所发展，在人物造型以及服装、音乐、布景上作了较大的改进。这一民间艺术至今仍受到人们的欢迎。