四川曲艺源起很早。1959年成都近郊出土的几尊东汉陶制说书俑，“击鼓说书，喜形于色”，可见当时说唱艺术就流行了。唐宋时四川民间说唱艺术更盛，据唐人段成式在《酉阳杂俎》中记叙其成都见闻：“予太和末，因弟生日，观杂戏，有市人小说……”。宋人岳珂也称：“蜀伶多能文，俳优率杂以经史。”

清朝时四川说唱艺术大发展，虽大多系外省传入，但随着在四川民间的长期流传，在语言、曲调、题材等方面带上了浓厚的四川乡士气息，形成了品种多样的四川曲艺，主要有清音、扬琴、竹琴、评书、金钱板、莲花落、相书、车灯、荷卟、盘子、花鼓等等，在清未民国时空前繁荣，并深受四川人的喜爱。四川城镇中，茶馆、街头等公共娱乐场所，随处都可以欣赏到曲艺艺人的表演，富豪之家每有喜庆，也请艺人到家中“出堂会”，大娱宾客。

六对山人在《锦城竹技词》中描绘嘉庆年间成都曲艺盛况道：“清唱洋琴赛出名，新年杂要遍蓉城。淮书一阵莲花落，都爱彦几《哭五更》”。清末民初人邢锦生也有两首竹枝词说道：“胡琴听罢又洋琴，满日生朝客满厅。把戏相声都觉厌，差强人意是三星”、“萧条市井上初灯，取次停门顾客疏。生意数他茶馆好，满堂人听说评书”。

民国时四川曲艺依然极为流行，街头巷尾、茶馆酒肆烟馆妓院、旅馆栈房，都有曲艺艺人的活动。城市中还出现了曲艺书场—一在茶馆里请艺人综合演出或专场表演，如成都的“美蓉亭”、“锦江茶楼”等，便很有名气。随着曲艺的繁荣，各地还有一大批盛名四传的艺人，本世纪三四十年代，成都曲艺界李德才的扬琴、贾树三的竹琴、曾炳昆的相书和李月秋的清音名气很大，时人誉称为“四绝”。

四川曲艺，品种多样，各具风采。四川扬（洋）琴，清朝乾隆年间成都、重庆等地便开始流传，因演唱时主要以扬琴为伴奏乐器而得名，素有“坐地传情”之称。四川扬琴吸收了川剧和清音之长，通过唱和道白，将叙事、抒情与戏剧融为一体，有层次地表现戏剧情节。清末洋琴演唱多为3人，后一般为5人，分生、旦、净、末、丑5种角色，分别操作扬

琴、鼓板、小胡琴、碗碗琴、弦，边伴奏边说唱。写四川竹琴又称为道琴（情），初为道士劝善说道的古老艺术，以竹筒鼓、简板和碰铃伴奏演唱，民国初年始称为竹琴。一般由一位艺人自打自唱，也有四五人一组坐唱的。竹琴在四川各地广为流行，1914年间，梁平、江北二县还举行过两次“竹琴大会”，各地行家云集献艺，轰动一时。出四川相书，又称“隔壁戏”。演出時，设一顶高约1.6至2，3米，宽约0.8米的帐子，由一个艺人置身帐中，用口技和折扇、铜铃、莲花落等道具摹拟各种声音，描绘环境，并一人扮若干个角色，相互对话，展开故事情节。观众隔帐聆听，如临其境。其表演节目颇为幽默，人称“滑稽相书，中有话”红枫艺术陵园。

四川清音，也称为“唱小曲”“唱琵琶”或4唱月琴，”在清朝乾隆年间由民歌小调发展而成，演唱者多为一人，左手打板、右手击竹鼓而歌。主要伴奏乐器为月琴，伴奏者有时也答腔几句。四川金钱板，又称金剑（籤）板、三才板，多系单人演出千军万马之雄壮，又要打出清风流水之委既要打唱，以唱为主。其道具仅三块竹板，讲究打板技巧以说为主的四川评书，明代以后流行四川各地，艺人借助桌子、醒木、折扇、帖子等道具，以语言吸引听众，并有一些表演动作。其表演地点多为茶馆，听众可以边品茗边听书。

四川荷叶系说兼备的艺术，艺人手持擅板（天桥）铜钗（苏铰）进行表演。因铜钗形似荷叶而得名。四川盘子系从清音和民歌中发展而来，艺人手持竹签、瓷盘（碟子）敲打节奏，边唱边舞，曲调优美，形式活泼。四川花鼓，一般以两人为一棚进行表演，一人主唱，一人伴奏相和，道具仅为小锣、小鼓。其独特之处为抛棒（刀）击鼓，类似杂耍丢刀。

民国时期还产生了一种新的曲艺，即后来扬名全国的谐剧，由王永梭于1939年首创。其特点为用话剧手法，米人表演，诙谐幽默，被誉称为“一人上场，满台生辉”。建国以后，在继承传统的基础上，扬琴、清音、金钱板、莲花落（快板书）评书、谐剧等四川曲艺有所发展和创新，在国内外都很有影响。各地还将这些曲艺搬上舞台进行表演，并日益受到人们的喜爱。中央电视台举办的“春节联欢晚会”中，谐剧便是深受人们欢迎的节目之一。