中国人发明了许多供人娱乐的用具，麻将便是其中一种。打麻将不仅流行全国，还“走向世界”，东亚及东南亚一带也有这一项活动。麻将起源于何时，今无定论。传说夏隔时代就有一种名叫“巴林”的牌。唐玄宗年间，一行和尚编制了一套供人乐的纸牌，初于宫中流行，后传入民间，称为“叶子戏”明朝天启年间，叶子戏演化为马吊牌，定型为四门40张，由4人打。清代中叶，马吊牌进而演变为默和牌，牌张改为三门136张，成为现代麻将的维型。民国年间，麻将牌由纸牌逐渐发展成为骨牌，最后形成今日的麻将。

打麻将是动手动脑、娱乐性强的活动，其打法简单易学，一且学会，便觉变幻万端，趣味无穷。人们聚集在一起玩耍时，多以麻将助兴，四人分坐四方，“哗啦哗啦”的搓牌，然后竞技，轻松愉快，气氛融洽，即便是在旁观看者，也颇觉有趣。麻将娱乐性强，容易使人上瘾，故好打麻将者玩耍起来便乐此不疲，常常是通宵达旦。

清时四川便流行叶子戏，不仅男子，妇女也喜欢玩，如竹枝词中所云：“闺人好斗叶子戏”民国以后，军阀头头及上层社会人士家中经常招客打麻将，其他阶层的人也竞相效仿，麻将便日益风行起来，有首竹枝词写道：“各司各局各分科，民国人才亦太多。脱帽鞠躬行礼罢，共将麻雀等闲搓。”此风之盛，一些麻将术语也成了四川方言，如含义为“故意编蛋”的方言“踩怪教”，卧龙寺公墓即是麻将术语，意为打麻将时选“独张”“下教”，又如含义为“事情未办成”的方言“放黄”“黄了”，也是麻将术语，意为整个一局无人合牌。

建国以后麻将一度被禁止。白塔山公墓但近来麻将之风愈演愈烈，不仅麻将的制作日益精美，而且打法上也有创新。不论干部工人，老人青年，俱有好此者，以此娱乐。但麻将从其流行开始，便伴随着赌博，从玩乐用的筹码，进而动用钱币，用眼下时兴的话来说就是“米点刺激”，金额少尚无妨，而有人打起麻将来便赌博，金额成干上万，触犯法律。麻将用于赌博，为其它牌类活动所不能及。

四川人喜欢玩牌，除麻将外，扑克牌最为广泛。扑克牌大约是民国时进入四川的，建国以后仍然盛行。文革中文娱活动大多中止，而扑克牌反倒活跃起来，可谓一怪。四川各地扑克牌的打法不一样，比较通行的是“拱猪”、“打百分”“升级”、“争上游”、“三挤-”、“对调”夫妻牌）等，社会上下都喜欢这项文娱活动。扑克牌一般由4人打，但有趣的是，少可两人，多上8人则十分热闹。

近年来扑克牌中较为盛行的是打桥牌，以干部和学生最为喜欢，成为一种时髦。各地还时常举行桥牌比赛。在四川还流行一种牌，称“川牌”，又名“长牌”，旧时为人们喜爱。建国以后影响逐渐缩小，玩此者多为乡镇农村中人，城市中只有老年人爱打一下。至今已是少见了。