每当凉山地区树叶金黄、深山初雪之季，彝族便要过年了，时间大致在农历十月至十一月份。彝族年节，彝语为“库施”，意即新年。年节的日期是根据传统的彝历计算的。彝历每年12个月，每月30天，用12生肖纪年、纪月、纪日，不与天干相配使用。但每年年节的具体日期不定，不同地区也不同，往往是一个家支或几个家支请“毕摩”（巫师）占卜而定，或请德高望众的长者参照前一年而定吉日。

一般除猪、龙、牛、鸡、蛇日不宜过年外，其余如狗、鼠、虎等日都可作为过年的日期。如果过年之时有人死亡，以后则不再用该日过年。习惯上过年时间为3天。断为了过好年，彝族各家各户大都计算着月份养肥猪，酿佳酒，作年前准备。

过年的第一天，全家清早就要起来，打扫房屋，清洗餐具，然后在屋里铺上草和松针，以示延年益寿。接着在屋侧烧一堆火，以请祖先前来与子孙一起过年。有的地方，人们还将一块青石烧得滚烫后，放入盛水的木瓢里，蒸气腾腾，再端着木瓢在屋里屋外绕一圈，以祛秽解邪。

年节期间，人们一般不参加劳动，穿戴一新，全家欢聚。人们还设案祭祖，走亲访友，相互拜年，并在坝子上举行赛马、摔，坐翘板、跳锅庄等传统娱乐活动。儿童还有一种集体分食食品的祝平安活动，彝语叫做“窝希拉古格”。入夜全家人在锅庄旁围坐，办置丰盛酒肉，边喝酒，边唱歌，通宵达旦，欢庆节日。

彝族年节要宰杀牲畜。旧时过节的第一天，富贵之家要打牛，中等之家打猪、羊，贫困之家则设法打一只猪。同一村寨，须由最受尊崇的长者家先杀，再按家族之尊卑长幼顺序宰杀，井然有序，不得僭越。杀不起猪的，全村多数人家也要送去猪肉。一些地方宰杀猪牛的那天早上，各家先扫净屋内外，然后绑好杀猪架，关好厩门，随即宰杀。宰杀后，要看苦胆与脾的“财喜”。

彝族年节互相串门拜年问好，必先问“苦胆好不好?”、“脾好不好?”按习俗，苦胆好意为主人家庭和好，脾好意为亲朋邻里好。主人自然会回答:“好！马边等地彝族，过年时盛行祭祖。杀猪后将猪的肝、腰、脾、胸肉煮熟，切块装入高脚木盘，放上荞粑。又将一石烧红，投入盛水的碗中，产生蒸气，将木盘在气上绕三圈去污秽后，连同一碗泡水酒，敬献先辈灵位，祭毕，全家才分享祭品，饮酒作乐。年节期间，也兴吃“转转酒”，凡上门拜年，主人必端酒肉和过年粑等待客，还送客礼物。