玉衣，又称“王匣”、“玉柙”或“玉極”，是汉代皇帝和高级贵族死后穿的葬服。它是用许多四角穿有小孔的玉片并以金丝、银丝或铜丝相连而制成的，分别称为金镂玉衣、银镂玉衣和铜镂玉衣。

玉衣的发现大致在西汉文帝和景帝时期，考古发现西汉玉衣有咸阳杨家湾汉墓、江苏徐州北洞山汉墓和山东临沂洪家店汉墓等，东汉时在上层社会流行颇广。三国魏文帝曹丕鉴于汉陵多被盗掘，尸骨被抛散，于黄初三年(公元22年)下令禁止厚葬和使用玉衣，从此玉衣消失。那么，汉代皇帝和高级贵族为什么要选择用玉衣作葬物，它反映了一种什么样的丧葬观念?

我国是一个玉文化发达的国家，很早以前，古人就使用玉器了。用玉殉葬，也由来已久，良诸文化已有用玉殉葬的情形。古人认为，玉是山川灵气之瑛，含于口中或置于基内，可使死者灵气不泄，尸体不腐。玉能保护尸体不朽，以，远在商周、春秋战国时期，死去的贵族都要口含珠五将玉片级满死者的身体，如同鱼鳞一样，有的还在死者脸上以“玉面幕”(用玉片级成眼、耳、口、鼻五官形状的面具)。到了汉代，汉人依然十分迷信玉能保持尸骨不朽。汉代杨王孙认为，玉石能使尸体千年不朽，欲化不得。《后汉书·刘盆子传)记载，东汉末年，赤眉军发掘汉帝诸陵，发现西汉各皇帝陵墓中凡穿有玉衣的尸体都保存完好，如同生人一般，这虽然不可信，但从一个侧面反映了当时人们对玉能防腐的迷信。

另一方面，在中国人的心目中，玉始终是一种高贵的东西。玉是一种具备仁、仪、礼、智、信五德的东西，所以在古代，它多被用来制作贵重的礼器。新石器时代中晚期和商周时期，我国使用玉器已很普及，许多玉制品已被作为种礼器。如从石斧发展而来的玉钺，不仅是特权显贵的权杖，还表示其拥有军事的统帅权，作为军事首领的象征物，对外负责征战和杀戮，对内有权统辖下属。商周先秦时期，经过礼学家诠释美化，最后成为一种具有超自然力的用品，无所不能，玉成为了人生不可缺少的精神寄托。自新石器时代以来，经久不衰者是玉，与人们生活关系密切者是玉。玉已深深融合在中国传统文化与礼俗之中，充当特殊的角色，发挥着特殊的作用，并打上了政治的、宗教的、伦理的、价直的烙印，蒙上了一层使人难以揭开的神秘面纱。汉代统治者用玉衣作殓服，既是厚葬的需要，更是为了宣扬封建贵族的等级和身份。

按西汉葬制，皇帝和王侯的玉衣都可以使用金缕玉衣西京杂记〉记载，汉代帝王送死都用“珠襦玉匣”，形如铠甲，用金丝连接。汉武帝匣上楼以蛟是弯风顾图纹，被称为龙玉匣。从考古发据中看，西汉诸侯王和列侯的玉衣大多是金侵的，也有银、铜楼和线楼的。

东汉，玉衣的分级使用制度确立。按东汉制，死时使用金玉衣，请仪王、列侯，始封贯人、公主死时使用银侵玉衣、大贵人、长公主死时使用铜玉衣。从考古发面资料看，东汉诸侯王中除中山简王刘焉用哪金铜楼玉衣外、其余如中山穆王刘畅、鲁孝王刘庆忌、陈顷王刘崇和鼓域王及下邳王等，都用银镂玉衣。刘焉因与窦太后及窦宪兄弟关系密切，死后被特赐盛金铜镂衣，丧葬规格高于一般诸侯王和列侯玉衣是汉代皇帝、诸侯王、列侯、贵人、公主等皇室成员的专用殓服，皇室贵族死后用玉衣是汉代丧葬制度的规定，这是一种封建贵族等级和身份的象征。因而玉衣也被用于朝廷对妃妾、外戚和宠臣的特赐，以示礼遇。《汉书)和《后汉书)曾有特别记载:汉桓帝生母原为蠡吾侯翼的腰妾，本不应该享受玉匣待遇，但由于她是桓帝的生母，和平元年(公元150年)被尊为皇后，所以死后以皇后之礼安葬。霍光是汉代重臣，被封为博陆侯，他死后，被皇帝特赐玉衣。董贤是汉哀帝时重臣，深得哀帝宠爱，死后也被赐以“玉衣”。此外，东汉时梁竦、梁商等也被皇帝赐以玉衣。他们虽非皇族，但都是皇帝宠爱的外戚和名臣，所以朝廷特赐使用玉衣，享有与皇族同等的待遇。可见，汉代玉衣也成为笼络臣属，巩固封建统治的一种手段。

我国目前出土的玉衣的西汉墓葬有18座，其中金镂玉衣墓8座、银镂玉衣墓2座、铜镂玉衣墓2座，丝镂玉衣墓一座，其他镂质的玉衣5座。出土玉衣的东汉莫有16座其中有出银镄、铜镂玉衣各一套的有3座，出银钱玉衣的3座，出金铜玉衣的一座，出铜镂玉衣的7座，其他质玉衣的2座。分布在我国北京、河北、山东、江苏、河南、陕西、安徽、湖南、广东和云南的广大地区，其中尤以河北出土最多，这说明，汉代皇族使用玉衣之普及。

汉代玉衣中最具代表性的是1968年河北满城一号墓出土的中山靖王刘胜的金镂玉衣和1973年河北定县40号汉墓出土的中山怀王刘修的金镂玉衣。刘胜是西汉景帝的第九子，他和妻子窦绾都身着“金镂玉衣”。玉衣有头罩、上衣、袖子、手套、裤管和鞋子六部分。刘胜的玉衣全长1.88米，用1100克金丝连缀2498块大小不等的玉片制成。玉片的大小和形状按人体各部分的不同形状而设计，有长方形、方形、三角形、梯形、多边形等。玉片角上穿孔，以便用金丝纺缀。每根金丝都经过细致的加工，并且随部位的不同，既有圆型、扁圆型和麻花型之分，也有单服和多根金丝拧成的合服。

刘修，系西汉宣帝刘询时中山怀王。其金镂玉衣全长1.82米，包括头、上身、双臂、双手、双腿、双足以及角形臂饰二件，在腹部上下垫着的小玉帘二件，共13个部件组成，总计用玉片1203块，金丝约2580克。玉片形状多为梯形和长方形;少数为三角形和不规则的四边形。头部由头罩和脸盖组成;上身分肩部和身部两段联接而成;双臂缀成袖筒状;双手作拳握状;双腿缀成裤筒状;双足均做成齐头高腰平底鞋状。所有玉衣部件都用金丝编缀，金丝编缀方法一般为四孔联结。玉衣质地大部分是青玉和黄玉，色彩协调，正面抛光。

西汉玉衣和玉衣残片还有：

1946年9月，河北邯郸村，象氏侯刘安意铜镂玉衣残片

1955年，江苏徐州石桥，楚王玉衣残片。1956年~1957年，云南晋宁石寨山，滇王玉衣残衣。1970年，山东曲阜九龙山，鲁孝王刘庆忌银镂玉衣残片。

1970年，陕西咸阳杨家湾，周勃和周亚夫银镂玉衣残片

1977年，江苏扬州，刘氏家族铜镂玉衣残片。

1978年，河北邢台，南曲炀侯刘迁金镂玉衣残片。

1978年，山东临沂洪家店，刘疵金镂玉衣残片。

1986年，河南永城僖山，梁王金镂玉衣残片。

1986年，江苏徐州北洞山，楚王金镂玉衣残片。

东汉时期玉衣及玉衣残片有

1955年，河北望都，刘姓皇族铜镂玉衣残片。

1958年，山东东平，东平王家族铜镂玉衣残片。

1959年，河北定县北庄，中山简王刘焉鎏金铜镂玉衣套。

1969年，河北定县，中山穆王刘畅夫妇银缕、铜镂玉衣各一套。

1970年，江苏徐州，彭城王家族银镂玉衣一套。

1974-1977年，安徽亳县董园，费亭侯曹腾夫妇银镂、铜镂玉衣各一套。

1976年，江苏睢宁，下邳王银镂、铜镂玉衣残片。

1980年，河北蠡县，蠡吾侯家族铜镂玉衣残片。

1988年，河南淮阳，陈顷王刘崇银镂玉衣残片。

1993月，河南芒砀，西汉末年梁王完整金镂玉衣套

一件玉衣的制作要经过选料、设计、开片、钻孔、磨制、抛光、编号、拉丝、组装、成形等多道工序，而根据人体部位的不同玉片除占多数的长方略带梯形外，还有长条形、正方形、三角形、圆壁形、橄榄形、半圆形等。汉代玉衣都出自于专门制作玉衣的“东园”匠人之手。制作一件玉衣需要化费大量的人力、物力和财力，所以，玉衣是汉代最高规格的丧葬殓服。

汉代皇帝和皇族用玉衣作殓服，是厚葬观念的产物，同时也反映了当时人们玉衣能保护尸体不朽的思想，也是为了宣扬封建贵族的等级和身份。