寿衣是送终的衣服，我国自古重视人死后之事，所以它是一样非常严肃的东西。当年诸葛亮和司马懿对阵的时候，曾经给司马懿送过一套女人的衣服挑衅，想激怒他出战，司马懿不动如山。可如果诸葛亮送的是一套寿衣，恐怕司马懿能气得冲出营帐跟他单挑。 

但最终，“剃发易服”还是在全国范围内施行了。只不过，当时汉人的传统思维很坚定，认为自己死后，如果还穿着清朝的衣服去见老祖宗，非常羞耻，所以他们把死后的寿衣都做成明朝衣服的式样，反正清朝只规定了活人怎么穿，没规定死人怎么穿。

民间办丧事，很多都是土葬：将死者安放在棺材中，在家停放一段时间、举办丧礼后再下葬。过去，死者的年龄越大，在家停放的时间越长，穿的寿衣就越多。这是因为，人的身体有很多水分，人死之后，被安放在棺材内，尸身会渐渐变得腐烂，流出一些液体。

寿衣的质地和样式，是中国古代财主等有钱人才能穿起的衣服。人死后穿寿衣，是希望死去的人在阴间或投胎转世做个有福人（鬼）。寿衣是棉衣，是因为民间相传死后为鬼，鬼生活在阴间地府，暗无天日，阴风阵阵，为亡者穿上棉衣，再供食品，是希望亡者在阴间能吃饱穿暖之意。汉族民间办丧事的风俗，要为亡者穿寿衣，上香上供，选利葬吉日下葬，还要做七个七，民间相传77共49日内，死者的灵魂还会回来，49日后就会喝迷魂汤投胎而去。

中国的传统丧葬文化非常讲究寿终正寝的。在病人生命垂危时，亲属要给他脱穿戴好内外新衣；否则，就是"光着身子走了"，亲属会感到十分地遗憾和内疚。病人在咽下最后一口气前，亲属们要把他移到正屋明间的灵床上，守护他度过生命的最后时刻，这叫做"挺丧"。

在弥留时刻，死者须穿上寿衣。在北方汉族的习俗里，贴身穿白色的衬衣衬裤，再穿黑色的棉衣棉裤，最外面套上一件黑色的长袍。整套服装不能够有扣子，而且要全部用带子系紧，这样做是表示"带子"，就是后继有人的意思。在死者的头上要戴上一顶挽边的黑色帽，帽顶上缝一个用红布做成的疙瘩，用来驱除煞气，人们认为这样做对子孙是吉祥的。

如果死者是男性的话，脚上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的话要穿蓝色的布鞋。寿衣一定要是是传统的式样，哪怕改朝换代、时过境迁，平时再也不穿民族的传统服饰了，等到临死的那一天，也还得要恢复原来的装束。因为按照传统的观念，人死之后就要去见远古的老祖宗，如果老祖宗认不出自己的子孙，不让他认祖归宗。

在病人临终之前，家属必须要给他沐浴更衣。这实际上是给死者进行的第一次化妆整容。但是这样的的沐浴更衣，已经远远超出了服装本身的物质形式。

人死后穿寿衣不能露手的原因:“寿衣袖子要长，要能遮住手梢，忌讳袖短露手。否则，后辈儿孙就衣不蔽体，伸手讨饭。”